В недалеком геологическом прошлом (10-12 тыс. лет назад) он был равниной, по которой текли реки. Когда, растаяв, отступили на север последние ледники, эти равнины оказались затопленными. Сейчас шельф занимает 24% площади черноморского дна. Ширина его различна. На северо-западе мелководный шельф уходит в море на 200 - 250 км, у кавказских и малоазиатских берегов - всего на 6-10 км, а кое-где обрывается уже в 500 м от берега. Материковый склон у крымских, кавказских и анатолийских побережий подходит близко к берегу, он крут (до 30°), изрезан узкими глубокими впадинами, извилистыми каньонами, широкими долинами, которые промыли протекавшие там доисторические реки. Море скрывает подводные скалы и гигантские ступени, оползни и террасы, возвышенности и каменные разломы. Дно котловины Черного моря начинается на глубине 2000 м и занимает треть всей акватории. Идеально ровное, овальное, оно немного наклонено к югу.

Что такое лиманы и лагуны? Лиманы - это затопленные морем долины и устья рек, перпендикулярные линии побережья. В Черном море они располагаются, в основном, по берегам низкой и равнинной северозападной части, куда впадают большие реки. Самый большой черноморский лиман - Днепровско-Бугский, его длина от устья Днепра - 61 км, ширина - 10-15 км. Но и все Азовское море можно рассматривать как огромный причерноморский лиман реки Дона. Лагуны часто по ошибке называют лиманами. Лагуна всегда солонее моря. Это бывший залив, частично или полностью отделенный от моря песчаной косой и расположенный обычно вдоль берега. Лиманы бывают пресными, солоноватыми, солеными и сверхсолеными. Это зависит от их глубины, от того, как быстро испаряется вода с поверхности и сколько ее поступает из реки и из моря. Есть лиманы и лагуны, которые летом полностью пересыхают.

Чем примечательны крымские соленые водоемы? Самые большие озера - Донузлав и Сасык - находятся в районе Евпатории и окружены более мелкими. Все они важны в хозяйстве: одни используют для добычи соли, возле других строят санатории и грязелечебницы.